1月27日报道美国《国会山日报》网站近日发布题为《随着煤炭用量激增，美国发现很难取消碳排放》的文章，作者为罗伯特·布赖斯，文章认为，随着煤炭用量的激增，美国将很难达成碳排放目标。现将文章编译如下：
无数“摆脱煤炭”的说法就到此为止吧。根据荣鼎咨询公司的一份新报告，美国去年的煤炭消耗量比2020年增加了17%。荣鼎咨询公司说，这个增幅巨大，“在很大程度上是由天然气价格飙升推动的”。去年天然气平均价格为每百万英制热单位（Btu）4.93美元左右——是2020年的价格的2倍多——许多发电厂不再烧天然气，而是选择烧煤。
美国国内煤炭使用量激增的原因有2个。首先，事实再次证明，煤炭仍然是美国和世界各地的发电厂的重要燃料。其次，它表明拜登政府关于到2035年使电网“脱碳”的承诺不过是一厢情愿的想法。
如果痛恨煤炭令你开心那就痛恨吧，但现实情况是，自1882年托马斯·爱迪生利用它为曼哈顿下城的世界上第一座中央发电厂提供燃料以来，发电企业就一直依赖它。事实上，国内消费的激增是全球煤炭需求激增的一部分，而煤炭仍然占全球发电量的36%左右。上个月，国际能源署报告说：“全球煤炭发电量将在2021年增加9%，达到10350万亿瓦时——创下历史新高。”该机构还报告说，“未来两年，煤炭需求很可能创下历史新高”。
煤炭使用量的增加为我所说的“电力铁律”提供了更多证据。这条铁律就是， “人们、企业和国家将竭尽所能获得他们所需的电力。”去年11月在格拉斯哥举行的《联合国气候变化框架公约》第26次缔约方大会上，印度、中国和其他发展中国家拒绝了一项要求“逐步淘汰”燃煤电厂的协议。最终的格拉斯哥协议呼吁各国“逐步减少”使用含碳高的燃料。
虽然亚洲国家占全球煤炭使用量的份额最大——仅中国一国的煤炭消耗量就占全球总量的一半以上——但“电力铁律”也适用于欧洲和日本。2021年第3季度，煤炭在德国电力构成中的比重比2020年同期增加了5.5%。这一增长在一定程度上是由于德国风能行业的产量下降所致。通常70%的电力来自核电站的法国也在考虑烧更多的煤，以取代一些因维修而关闭的核反应堆所提供的电力。与此同时，日本计划在未来10年左右建设大约21座总发电量超过1.2万兆瓦的燃煤电厂。
近期，美国圣路易斯的煤炭行业顾问约翰·哈内坎普在接受电话采访时说，全球供应无法跟上需求。他说，美国的发电厂正在与欧洲电力公司争夺煤炭，这些公司正竭力寻找足够的碳氢化合物来维持供电。他说：“因为没有足够多的煤可供调配，所以现在上演了一场竞价战。”
去年3月，拜登政府承诺“到2035年实现100%无碳发电”。但这种说法与我们电网的现实不符。英国石油公司称，2020年，英国国内燃煤发电量总计约为844万亿瓦时，是该国所有太阳能和风能项目带来的475万亿瓦时发电量的近两倍。天然气发电量总计约为1738万亿瓦时，是所有太阳能和风能发电量的3倍多。
现在的严峻现实是，要想使全球电网脱碳，就必须为煤炭和天然气找到经济上可行而且社会上可以接受的替代品。诚然，可再生能源在政治上很受欢迎，而且还在增长。但是，由于土地使用冲突，风能和太阳能都面临越来越大的阻力。自2015年以来，从缅因州到夏威夷，已有300多个当地社区拒绝或限制风力项目。对“宏大太阳能”项目的反对势头也在增强。近期，美国宾夕法尼亚州、内华达州和蒙大拿州的“宏大太阳能”项目遭到拒绝。最近一次来自去年11月，弗吉尼亚州亨利县的监管机构拒绝了两个拟议中的大型太阳能项目。
简而言之，政客和气候活动人士诽谤碳氢化合物、大肆宣传可再生能源、谈论淘汰煤炭，这很容易。但荣鼎咨询公司的报告清楚地表明，经济很重要。美国和其他国家不会突然放弃使用煤炭（或天然气）发电，因为这样做代价太高。
最后，我将阐述我十多年来一直在阐述的一个观点：如果决策者真的要让电网脱碳，那他们需要认真对待核能问题。而且他们现在就要这样做。